Boychuk e Sutter dei Carolina Hurricanes
Sebbene a livello numerico siamo oltre metà stagione, a questo punto della stagione, la National Hockey League organizza l’annuale All Star Game.
Quindi, per circa una settimana, il gioco nelle arene si ferma, e per i giocatori è data la possibilità di rilassarsi ed esibirsi in questa “exihibition game”.
Ma prima di poter parlare dell’All Star Game, diamo un rapida scorsa alle gare che si sono giocate in questa settimana.
BJ Raji si invola in end zone: i Packers vanno al Super Bowl !
Le Finali di Conference, “l’anticamera” del Super Bowl, uno dei momenti determinanti della stagione. Determinanti in quanto, semplicemente, determinano le due migliori squadre delle due Conferences che andranno a sfidarsi nel Super Bowl, la finalissima del football americano, che quest’anno si giocherà nella notte del 6 febbraio, sul terreno dell’ ipertecnologico, Cowboys Stadium. Ma questo è un altro argomento.
Ora diamo una rapida scorsa e occhiata alle entusiasmanti, elettrizanti, drammatiche vicende di campo, che hanno sicuramente tenuto incollati agli schermi di Espn America milioni di tifosi e appassionati da tutto il mondo.
Bears - Packers: una grande rivalità per una grande Finale di Conference
Siamo così giunti alle finali di Conference.
A questo punto si ritrovano le migliori squadre della AFC e della NFC, pronte a darsi battaglia fino all’ultimo secondo e respiro, per poter coronare una stagione già di per sè, gia così, molto positiva.
In altri termini, queste partite sono il preludio, “l’anticamera” per l’approdo all”Evento con la E maiuscola, ovvero il Super Bowl.
Dopo 16 entusiasmanti partite di regular season, gli elettrizzanti incontri di Wild Card-che più wild non potevano essere; dopo le 4 partite di divisional ad altissimo livello di adrenalina, e “conditi” da grandi sorprese, ora i “gladiatori” delle arene del pro football sono arrivati ad un primo momento decisivo.
Infatti, nella serata/nottata di domenica, avremo la possibilità di assisstere ai due Conference Championship.
Sanchez e Tomlinson esultano: prossimi avversari, gli Steelers!
Anche nelle partite di domenica, abbiamo assistito, nella AFC, alla terza riproposizione di una sfida interdivisionale, nel caso specifico tra due teams che, usiamo un eufemismo, non solo non si amano, ma neanche si rispettano in toto: Patriots-Jets infatti si presenta come partita “spicy”, molto “speziata”, oltre che ad altissimi livelli di testosterone, di intensità, si spera anche di grandi numeri.
Dall’altra parte, alle 19.00, in NFC, Chicago dovrà evitare un altro patatrac casalingo, come successo ad Atlanta. Certo, di fronte ci sarà una Seattle che vuole continuare nella propria favola.
Dunque, posta questa premessa, non ci resta che avvicinarci al terreno di gioco, e vediamo come si sono svolte le “singolar tenzoni”.
L'esultanza di Aaron Rogers a fine gara, dopo un match da incorniciare...
Eccoci allora ad uno dei momenti più caldi della stagione: il Divisional playoff-la “semifinale di Conference” del football, infatti, porta all’interno dell'”arena”, della contesa, anche le capofila di Division.
Se le Wild Cards sono state un gustoso antipasto, sicuramente il Divisional poteva essere un altrettanto gustoso, sano, “primo piatto”.
E così, in generale, è stato.
Riuscirà Aaron Rogers ad avere la meglio sulla difesa dei Falcons?
Come nella AFC, anche questo Divisional Round della NFC ripresenta sfide già giocate in stagione regolare.
A differenza degli altri due casi, in NFC, le sfide sono state limitate ad un solo incontro: per quanto riguarda GB-Atlanta, la prima sfida è andata ad appannaggio dei Falcons; per quanto riguarda Seattle-Chicago, hanno vinto i sorprendenti Seahawks.
Ma adesso svisceriamo lo sviscerabile delle due sfide.
Ravens contro Steelers sarà la solita, durissima battaglia...
Archiviate le quattro grandi partite, “condite” da tre upsets, di Wild Card, ora “tuffiamoci” nel primo vero momento caldo della stagione.
In questo week end, scenderanno in campo le capofila di Division: siamo infatti giunti al momento del Divisional Playoff – diciamo la “semifinale” di Conference.
A dare una veloce scorsa alle protagoniste, soprattutto per quanto riguarda la AFC, vediamo che “scenderanno” in campo, nel complesso, ben undici anelli.
La delusione di Vick al termine della partita con i Packers
Lo spettacolo offerto sabato notte dalle squadre impegnate in questi Wild Cards si è replicato in maniera paritetica anche domenica. Il calendario infatti offriva due match altrettanto interessanti: prima un Baltimore – Kansas City che per Ed Reed aveva assunto un significato particolare, in quanto poco prima della partita aveva drammaticamente perso il caro fratello.
E dalle 22.30, un Philadelphia – Green Bay, che oltre ad essere il rematch della prima domenica, metteva di fronte una Green Bay lanciatissima, e pronta a dare agli Eagles un altro dispiacere, e una Philadelphia con al proprio comando il fenomenale Vick, che doveva dimostrare di valere la convocazione al Pro Bowl, nonchè possibilmente portare i suoi più avanti possibile.
Fatta questa premessa, ora vediamo di dare un recap alle due sfide.
Il kicker Nick Folk esulta: il suo calcio dalle 32 yards ha vinto la partita per i Jets!
Come da tradizione, la post season NFL nell’anno solare 2011 si apre con due sfide, passatemi il termine, “incrociate”: dalle 22.30, sul canale numero uno al mondo per la copertura delle partite NFL, EspnAmerica, abbiamo assistito alla NFC Wild Card Game, dal Qwest Field di Seattle, tra i campioni in carica di New Orleans, e i padroni di casa, i combattivi Seattle Seahawks. In seguito, la linea è andata a Indianapolis, per la rivincita dell’AFC Championship dello scorso gennaio, tra i Colts e i Jets.
Ebbene, credo che chiunque abbia assistito, live, in replica, da registrazione, a questi due match, non può non iniziare la propria frase con un doppio “WHAT AN UPSET!!!!!”. Anzi, che due upsets!!!!!
Il primo, quello che si è prodotto a Seattle, è una delle più grandi sorprese, dell’anno sicuramente. In ogni caso, nella storia non è assolutamente la prima volta che succede. Se i calcoli non mi ingannano, è la quarta volta che la squadra campione in carica, si trasformi in…”uscita”, alle Wild Cards.
Ad Indianapolis, il coach Jets Ryan l’aveva definita “faccenda personale”: in casi precedenti, questa baldanza aveva dato più problemi che altro. In questo caso, al contrario, i Jets, “spiccano il volo” e danno un dispiacere a Manning e compagni. Tutto sommato, Ryan deve, oltre a Tomlinson, ringraziare anche il kicker Folk, che con il suo quinto FG-su sette tentavi-“game-leading change”, porta NY, sul gong, davanti. E ora, a New York, toccano i loro “amati” rivali, i Patriots.
Ma ora torniamo alle gare di sabato notte.
Riusciranno i Seahawks a colpire duro i Campioni in carica di New Orleans?
A questo punto, rivolgiamo l’attenzione alle sfide che metteranno in campo le quattro squadre della NFC qualificate al turno preliminare di questi playoffs 2010/2011.
Dalla “fusione” voluta nel 1970 tra AFL e NFL, che ha correlativamente creato le due Conference. Alla nascita di questo preliminare allineamento, le due Conferences presentano tre division: Eastern, Central, Western. Inoltre, il line-up della NFC presenta le squadre che facevano parte della NFL. Mentre nella AFC confluiscono i team della annessa AFL.
Per equilibrare la situazione, Steelers, Browns, Colts vengono spostate nella AFC. Fino al 2001 viene mantenuta la tripartizione delle Divisions. Tutto cambia dal 2002: viene riorganizzata la suddivisione, anche in virtù dell’arrivo di expansion team-Texans, gli ultimi arrivati, o di spostamenti di città-Rams, Oilers diventati Titans, Browns diventati Ravens, tanto per citare alcuni esempi. Quindi, vengono create le 4 odierne division, ognuma con quattro squadre. La formula dei playoffs invece non cambia.
Ciò premesso, andiamo al nocciolo: presentiamo anche le due Wild Card Games della sempre molto forte, competitiva National Football Conference. Come prima sfida di Conference – e anche prima per calendario, avremo la possibilità di vedere i “vincenti con record perdente” (doppio record, nella stessa stagione e nella stessa parola) Seattle Seahawks, che ospiteranno i Saints.
Manning contro Sanchez ancora una volta nei Playoffs
L’ultima domenica di gioco di stagione regolare lo ha ancora una volta confermato: il pro-football è uno sport straordinario, capace di regalare, domenica dopo domenica, grandi emozioni, grandi delusioni, come sorprese “dell’ultimo minuto”, quindi ancora più gustose.
Ora, però, si comincia a fare sul serio, il gioco diventa duro. Hanno cioè inizio i playoffs, il momento clou del football. Da questo momento, le gare si fanno serrate, sono sfide uniche, da “win or go home”: per questo, i giocatori si impegneranno a fondo affinchè una stagione già positiva per l’approdo alla post season, si tramuti in un sogno, e magari continui verso il “Grande Ballo”, il Super Bowl XLV, che si terrà al Cowboys Stadium, Arlington, Texas.
Prima però di cominciare la presentazione, mi permetto di darvi qualche nota storica.